70-е годы дышат пылью сцены и теплом ламп backstage, где каждый звук шагов превращается в историю, а каждая улыбка на прогонах — в обещание будущего. В этом мире маленькая Дунечка, двенадцати лет, живет так близко к театру, что сама стать актрисой кажется ей почти естественным дыханием. Она кружится между кулисами, словно светлячок над сценой, носит на сердце детскую роль и при этом уже собирает в себе взрослые вопросы: кто я и зачем эта улыбка, которая звучит громче любого аплодисмента? Гостевые гастроли и чужие города становятся для неё школой наблюдений — и каждая новость за кулисами превращается в важный урок жизни, который будет жить в ней еще долго после последнего поклона.
Завязка происходит в тот момент, когда на сцене появляется Коле — семнадцатилетний мальчик, сын самих актёров труппы. Ему нравится не столько роль, сколько атмосфера большого образа, которая витает над блеском сцены и за сценой. Он внимателен к яркой профессиональной актрисе, и одна случайная встреча с Дунечкой за кулисами заставляет его взглянуть на мир иначе. Для неё эта встреча становится глотком воздуха, которого раньше ей не хватало: впервые она чувствует, как границы между детством и взрослостью начинают мерцать и трепетать. Это чувство — и радость, и тревога — становится тем импульсом, который своими невидимыми нитями связывает их судьбы на целое лето.
Вокруг героев строится целый мир: сцена как храм; костюмы и грим — маски, за которыми прячутся страхи и мечты; репетиции, которые звучат как календарь жизни; слова, будто записанные на гребне занавеса, и искренность людей, для которых театр — не работа, а дом. Мотивы здесь переплетаются: свет и тень, звучащие голоса и тихие беседы в гримерке, дружба пахнет краской и теплом лошадиного вихря на подмостках. Театр становится не просто местом действия, а хроникой роста: в нём Дунечка учится различать свой звук сердца и чужую правду, понимая, что любовь может зажечь и разрушить, но она неизбежно меняет каждого, кто к ней прикоснется.
Развитие отношений между Дунечкой и Колей идет тонкой нитью, которая держится на доверии и настаивает на честности там, где взрослость любит прятаться за улыбками. Они встречаются после спектаклей на пустых ступенях, где воздух пахнет дождём и краской, и говорящие глаза рассказывают больше слов, чем сцены. Она учится смотреть на мир не сквозь призму детской восхищённости, а через призму ответственности за свой выбор. И он в ответ учится внимательности: понимать, что рядом с ним есть человек, чьи чувства — не просто сцена, а реальная жизнь со своей ценой. Их маленькая любовь становится зеркалом для обеих стран театра: она учит думать о будущем, он — о границе между мечтой и действительностью. В этих мгновениях кроются главные мотивы картины: искренняя радость, запретные желания, страх ошибиться и невероятная сила памяти, которая остаётся после каждого поклона.
Когда летний ветер стихает, остаётся не столько история о несбывшейся или осуществившейся любви, сколько ощущение урока — того, как детство щедро дарит инструменты для взросления: стойкость, внимательность к мелочам, умение читать людей по их жестам и по их тону голоса. Дунечка уносит с собой не только впечатления, но и ясное понимание того, что театр — это карта каждого дня: он учит жить здесь и сейчас и хранить в памяти те светлые мгновения, которые делают сильнее. Фильм звучит как мелодия, которая остаётся в ушах надолго — яркая, нежная и немного грустная, ведь первая любовь всегда окрашивает мир оттенком особого, неповторимого пути.